Opta направи 10 000 симулации на новия сезон и постави Арсенал като големия фаворит за титлата с 38% вероятност срещу 20,5% за Манчестър Сити. Но зад сухите числа стои много по-интересен въпрос: има ли шампионът достатъчно сили да остане на върха, когато вече всички ще играят срещу него?
Суперкомпютърът на Opta вече е изиграл новия сезон 10 000 пъти и в близо четири от всеки десет симулации е стигнал до един и същ резултат – Арсенал отново е на върха. Шансовете на „артилеристите“ са оценени на 38%, докато най-близкият им преследвач Манчестър Сити получава 20,5%. Ливърпул е с 9,2%, Манчестър Юнайтед с 6,2%, а останалите кандидати са още по-назад.
Тези числа сами по себе си не означават, че Opta „знае“ бъдещето. Напротив – в 62% от симулациите титлата е отивала при друг отбор. Но те показват нещо важно: в началото на новия сезон Арсенал изглежда като най-завършения и най-предвидимия кандидат за шампион.
И точно тук започва интересната част.
От преследвач към преследван
Преди година Opta не поставяше Арсенал на първо място. Тогава Ливърпул беше фаворитът с 28,5% срещу 24,3% за „артилеристите“. Сега картината е различна, защото междувременно Арсенал направи най-важната крачка – спечели титлата след 22 години чакане.
Сега обаче пред Микел Артета стои друга задача. Не да стигне до върха, а да остане там.
Историята на Висшата лига показва колко трудно е това. Само Манчестър Юнайтед, Челси и Манчестър Сити са успявали да защитят титлата си в ерата на Premier League. За Арсенал предизвикателството е още по-голямо – последната успешна защита на шампионската корона от клуба датира от сезон 1934/35.
Това означава, че ако Артета успее отново, няма просто да спечели втори пореден трофей. Той ще върне Арсенал в една компания, в която клубът не е бил от повече от девет десетилетия.
А Opta има основания да вярва, че това е възможно.
Арсенал вече има нещо, което повечето негови конкуренти нямат – стабилност. Докато голяма част от водещите клубове започват нови футболни цикли, Артета продължава работата си с отбор, който познава неговата система и изисквания. Според Opta девет от 20-те клуба във Висшата лига започват сезона с нови мениджъри.
Манчестър Сити е без Пеп Гуардиола. Ливърпул също е в нов етап. Челси и други претенденти също правят сериозни промени.
Арсенал не започва отначало. Той надгражда.
Защо машината харесва Арсенал
Основата е защитата.
През миналия сезон шампионите са допуснали само 27 гола, а показателят им за очаквани допуснати голове – xGA – е бил едва 0,74 на мач. Това е един от най-силните защитни показатели, регистрирани във Висшата лига през последното десетилетие.
Точно такива показатели са важни за модел като този на Opta. Защото една шампионска кампания може да бъде спечелена с голяма доза късмет, но трудно можеш да поддържаш в продължение на цял сезон изключително нисък брой допуснати положения, ако защитната структура не е наистина качествена.
Арсенал не просто спечели титлата. Той я спечели с фундамент, който статистически изглежда устойчив.
Лятото донесе и сериозно попълнение в лицето на Бруно Гимараеш. Бразилецът трябва да добави физическа мощ и агресивност в халфовата линия заедно с Деклан Райс и Мартин Субименди. Това не изглежда като опит на шампиона просто да запази състава си – Арсенал очевидно иска да увеличи дълбочината му.
Но именно тук идва най-сериозната въпросителна.
Салиба може да се окаже ключът
Уилям Салиба остава извън състава заради контузия в гърба, а това е особено неприятна новина за отбор, чиято сила до голяма степен се основава на защитната му организация. Юриен Тимбер също все още не е готов за пълно завръщане.
Има и статистическа причина да се тревожим.
Според данните на Opta от дебюта на Салиба за Арсенал насам отборът печели 68,7% от мачовете, в които французинът играе, срещу 47,6% при неговото отсъствие.
Това не доказва, че един човек решава съдбата на шампионата. Но показва колко важен е Салиба за структурата на Артета.
А това е един от парадоксите на прогнозата на Opta: машината вижда Арсенал като най-силния кандидат, но реалността може да започне да разрушава математиката още преди сезона да е набрал скорост.
А какво става с Манчестър Сити?
Тук се крие най-голямата интрига.
Opta дава на Сити 20,5% – почти два пъти по-малко от Арсенал, но все пак достатъчно, за да го определи като основния конкурент.
Причината за по-ниската оценка е очевидна: за първи път от години Манчестър Сити започва сезон без Пеп Гуардиола.
Енцо Мареска наследява отбор, изграден в продължение на повече от десетилетие от един от най-влиятелните треньори в съвременния футбол. Но въпреки огромното наследство, Сити не трябва да бъде отписван. The Times дори предупреждава, че очакванията за спад могат да се окажат прибързани и определя Мареска като добре подготвен избор за новата ера.
И точно затова днешният Community Shield между Арсенал и Сити е толкова любопитен.
Мачът няма да реши шампионата, но ще бъде първата официална среща между действащия шампион и най-близкия му според Opta конкурент. Арсенал влиза в него като отборът, който трябва да защитава короната, а Сити – като тимът, който трябва да покаже, че е готов за живот след Гуардиола.
Opta дава на Арсенал 45% шанс за победа в редовното време срещу 30% за Сити, което отново поставя „артилеристите“ като фаворит.
Но историята предупреждава да не се правят прекалено големи изводи.
Само осем от последните 34 победители в Community Shield впоследствие са печелили и Premier League през същия сезон. А още по-любопитно е, че четири от последните седем отбора, загубили този мач, след това са ставали шампиони.
С други думи, днешният мач може да даде първи сигнали, но няма да даде отговора.
Машината избра Арсенал. Сега идва ред на футбола.
Може би именно това е най-интересното в новата прогноза на Opta.
Тя не казва, че Арсенал със сигурност ще стане шампион. Казва, че в началото на сезона той има най-добрия математически шанс да го направи.
И основанията са сериозни – шампионски опит, стабилен треньор, изключително силна защитна структура и допълнително подсилване на състава.
Но има и достатъчно причини да не приемаме прогнозата като присъда. Контузията на Салиба, натоварването на ключови футболисти след Световното първенство и огромният психологически натиск върху действащия шампион могат да променят картината. Артета вече няма да води отбор, който преследва титлата. Ще води отбор, срещу когото всички ще играят с удвоена мотивация.
А срещу него стои Манчестър Сити, който може да се окаже много по-различен и много по-силен от това, което показва един статистически модел.
Затова днешният Community Shield е любопитен не защото може да предскаже шампиона, а защото поставя началото на големия въпрос за новия сезон.
Може ли Арсенал да превърне миналогодишния успех в началото на нова ера?
Суперкомпютърът вече е дал своя отговор.
38% срещу 20,5%. Арсенал срещу Сити. Шампионът срещу преследвача.
Останалото няма да го решат алгоритмите.
Ще го решат 38 кръга футбол.
